Epigenetik ist die Lehre davon, wie Zellen die Genaktivität kontrollieren, ohne die DNA-Sequenz zu verändern. „Epi-“ bedeutet auf Griechisch „auf oder darüber“, und „epigenetisch“ beschreibt Faktoren jenseits des genetischen Codes. Epigenetische Veränderungen sind Modifikationen der DNA, die regulieren, ob Gene ein- oder ausgeschaltet werden.